Wanda Lavonne Jackson nacque il 20 Ottobre del 1937 a Maude, in Oklahoma dai genitori Tom e Nellie Jackson. Suo padre lavorava come addetto ad una stazione di servizio e come corriere, era inoltre anche musicista, suonava in una band locale assieme a suo fratello. A causa delle limitate opportunità a Maud, la famiglia si trasferì a Los Angeles nel 1941. A Los Angeles, Wanda venne introdotta alla musica swing western, ascoltando famosi artisti come Bob Wills e Rose Maddox. All’età di sei anni, suo padre le insegnò a suonare la chitarra e presto fu abbastanza abile per suonarla insieme a lui. Quando Wanda aveva nove anni, la famiglia tornò nel loro stato d’origine, questa volta a Oklahoma City. Qui cantò nella chiesa battista locale e si impegnò in più opportunità per esibirsi. Fece un provino per la stazione radio locale, KPLR, dopo essere stata pressata dai suoi amici. Fu ospite del programma, che impressionò il disc jockey della stazione, che la incoraggiò a fare un provino per un secondo concorso KPLR. Vinse il secondo concorso a KPLR, che le assegnò il suo segmento radiofonico di 15 minuti dove si esibiva in diverse canzoni country. Nel 1952 venne sentita on air dal cantante country locale, Hank Thompson, che la invitò a suonare insieme a lui al Trianon Ballroom ad Oklahoma City. Thompson durante quel periodo si adoperò per far ottenere un contratto discografico per un membro della sua band, Billy Gray, e fece cantare alla coppia diversi duetti. Wanda avrebbe dovuto essere ingaggiata dall’etichetta di Thompson, la Capitol Records, ma venne rifiutata dal produttore, Ken Nelson; “Le ragazze non vendono dischi!”. Invece, Thompson contattò Paul Cohen della Decca Records, che era interessato ai due ragazzi, Jackson e Gray. E così, proprio nel segno del country, inizia, nel 1954, la sua carriera discografica accasandosi presso la Decca records e riscuotendo un primo successo Top 10 nelle classifiche di genere con “You can’t have my love”, duetto inciso in coppia con Bill Gray. Fu presto pubblicata come singolo di debutto di Jackson su Decca e divenne un grande successo, salendo all’ottavo posto nella classifica Billboard Hot Country and Western Sides.
Nel 1955 Wanda si diplomò ed iniziò a fare tournée; il padre Tom lasciò il suo lavoro per diventare il suo manager ed autista, mentre la madre confezionava personalmente gli abiti di scena che fecero diventare Wanda la prima cantante country attenta al glamour. Le prime date dei concerti includevano l’artista emergente Elvis Presley; insieme la coppia lavorò a più spettacoli con diversi altri artisti country negli Stati Uniti quell’anno. Presley la incoraggiò a esibirsi con musica rock and roll. Le fece ascoltare diversi dischi R&B e la informò della crescente popolarità del rock. Nel 1956, la Decca Records liberò Wanda dal suo contratto. Con l’aiuto di Hank Thompson, si assicurò un nuovo contratto con la Capitol Records lo stesso anno. Alla sua prima sessione di registrazione alla Capitol, Jackson incise due canzoni country e una selezione rock and roll. Una canzone, ” I Gotta Know “, incorporava elementi sia country che rock e le permise di familiarizzare con il genere. Wanda continuò così a registrare musica rock con la Capitol dopo il pieno permesso del suo produttore Ken Nelson. Per promuovere il suo materiale, l’etichetta scelse di pubblicare l’omonimo album di debutto, “Wanda Jackson” nel 1958. Il disco mescolava sia selezioni rock che country. Erano incluse le sue cover delle canzoni rock ” Money Honey ” e ” Long Tall Sally “. Sempre nel 1958 ottenne successo all’estero con il singolo “Fujiyama Mama”. Ken era riluttante a pubblicare la canzone, con i suoi riferimenti ai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, tuttavia, il disco trovò un appeal commerciale tra i fan giapponesi, raggiungendo il primo posto nella classifica musicale della nazione. Nel 1960, la cover dell’album di ” Let’s Have a Party ” fu scoperta da un disc jockey dell’Iowa, il che portò a un crescente interesse da parte degli ascoltatori radiofonici. Su incoraggiamento della Capitol Records, “Let’s Have a Party” fu pubblicato come singolo lo stesso anno. Nel luglio 1960, il singolo aveva raggiunto il numero 37 nella classifica pop di Billboard, diventando il suo primo successo rock and roll americano. Il successo di “Let’s Have a Party” portò Wanda a rinominare la sua band “The Party Timers” e spinse la sua etichetta a pubblicare la compilation, “Rockin’ with Wanda”. L’album includeva le sue canzoni rock registrate in precedenza negli anni ’50. Il suo terzo album in studio per la Capitol, uscì all’inizio del 1961, intitolato “There’s a Party Goin’ On”, che includeva più materiale rock and roll. Nei primi anni ’60, i musicisti rock and roll della vecchia scuola persero però popolarità, man mano che cresceva il “Big Beat” della British Invasion. Sentendo la pressione della Capitol, Ken Nelson incontrò Wanda per discutere di quale genere avrebbe dovuto adattarsi, puntando sul genere che la lanciò,
il country. Nei primi anni ’70, Wanda Jackson e suo marito tornarono ad essere cristiani fortemente credenti. Il cambiamento nella sua vita personale la spinse a concentrarsi di più sulla musica Gospel e nel 1972, Capitol pubblicò il suo primo progetto Gospel in studio chiamato “Praise the Lord”. A metà degli anni ’80, la musica rockabilly aumentò di popolarità in Europa, così come il rock and roll. Le registrazioni rock di Wanda alla Capitol suscitarono l’interesse dei fan europei e presto fu ricercata dai promotori d’oltreoceano; iniziò così a fare spesso tournée in Europa durante questo periodo e cantò i suoi dischi rockabilly degli anni ’50. Molte delle canzoni che cantava non erano state nel suo spettacolo regolare per anni e dovette reimparare i testi di canzoni come “Mean Mean Man” dopo aver ricevuto centinaia di richieste. Con l’avanzare del decennio, trovò opportunità di tournée in vari paesi europei, tra cui Spagna, Svizzera, Ungheria, Repubblica Ceca e Regno Unito.
Nel gennaio 2006, la Goldenlane Records pubblicò il quarantatreesimo album in studio di Wanda, intitolato “I Remember Elvis”. Il disco era dedicato a Elvis Presley, a cui rese omaggio nelle note di copertina: “Senza l’incoraggiamento di Elvis, potrei non aver mai registrato rock and roll. Quindi questo tributo è solo il mio modo di dire grazie a un caro amico”. Nel 2011 uscì l’album intitolato “The Party Ain’t Over”, una raccolta rock and roll che divenne il suo primo album a classificarsi nella Billboard 200 all-genre, raggiungendo il numero 58.
Wanda ha suonato in una manciata di spettacoli nel 2018 prima di annunciare il suo ritiro nel marzo 2019.
Nell’agosto 2021, ha pubblicato il suo ultimo disco in studio intitolato “Encore”, annunciando che il progetto sarebbe stato il suo ultimo album.
Mark Deming di AllMusic: “Con una durata di 25 minuti molto anni ’50, Encore non sembra un evento importante e non aggiunge molto alla storia di Wanda Jackson, ma è un gradito promemoria che la prima vera grande rocker donna è ancora tra noi e non si è arresa al tempo”.
